Anatomy of the Achilles tendon (tendo calcaneus) with respect to tendon thickness measurements

Summary

267 normal controls of different ages underwent achilles tendon thickness measurements by ultrasonography (US) for reference. 96 recruits and 10 young women additionally underwent magnetic resonance imaging of the achilles tendons and calves for more systematic evaluation of the factors influencing tendon thickness. Children under 10 had a tendon thickness (mean±SD) of 4.6±0.8 mm, 10–17 year-olds 6.1±0.8 mm, 18–30 year-olds 6.3±0.5 mm and over 30 year-olds 6.9±1.0 mm. Women had slightly thinner tendons than men, but the difference was statistically significant only in the oldest age group. Normal variation in shape of the tendon caused up to a 25% variation in the measured thickness values. In the large sample of recruits a statistically significant correlation was found between the tendon thickness and body height. Differences in population height could account for the measured differences in normal achilles tendon thickness found in studies on Japanese subjects compared with studies on European and American subjects.

Résumé

L'épaisseur du tendon calcanéen de 267 sujets normaux d'âges différents a été mesurée par échographie. 96 recrues et 10 jeunes femmes ont en plus subi une imagerie par résonance magnétique des tendons calcanéens et des mollets pour une évaluation plus systématique des facteurs pouvant influencer l'épaisseur du tendon. L'épaisseur du tendon était de 4,6±0,8 mm chez les enfants de moins de 10 ans, de 6,1±0,8 mm chez les adolescents de 10 à 17 ans, de 6,3±0,5 mm chez les adultes de 18 à 30 ans, et de 6,9±1,0 mm chez ceux de plus de 30 ans. Les femmes avaient des tendons légèrement plus fins que les hommes, mais la différence n'etait pas statistiquement significative, sauf dans la tranche d'âge la plus élevée. Les variations normales de forme du tendon provoquaient des variations de plus de 25 % des valeurs de l'épaisseur tendineuse. Dans la population des recrues, une corrélation statistiquement significative existait entre l'épaisseur tendineuse et la taille. Des différences de taille dans la population étudiée peuvent expliquer les différences observées lors des mesures d'épaisseur de tendon calcanéen effectuées sur des sujets japonais d'une part, des sujets européens et américains d'autre part.